Fiocruz descobre alvos inéditos para vacina mais eficaz contra a malária

Estudo brasileiro identifica fragmentos de proteínas capazes de proteger contra diferentes espécies e fases do parasita (Créditos da imagem: Pexels)

Cientistas da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz) alcançaram um avanço histórico que pode viabilizar o desenvolvimento de uma vacina universal e mais completa contra a malária. A equipe de pesquisadores identificou um conjunto inédito de fragmentos de proteínas do parasita Plasmodium capazes de ativar o sistema de defesa do corpo humano para proteger contra diferentes espécies do vetor e atuar em várias fases da doença. A descoberta foi publicada na quarta-feira (1º) na revista científica Nature.

Em vez de apostar apenas na produção de anticorpos, estratégia tradicional utilizada nos imunizantes com eficácia limitada que existem hoje, os cientistas brasileiros investigaram o papel dos linfócitos T CD8+. Essas células de defesa atuam como “soldados de elite”, capazes de identificar e destruir diretamente as células já infectadas pelo parasita.

O caminho rumo à vacina definitiva

Atualmente, as vacinas disponíveis no mercado mundial oferecem apenas proteção parcial, perdem a validade com o tempo e focam quase exclusivamente na fase inicial da infecção pelo P. falciparum. O achado brasileiro quebra esse paradigma ao atender a uma demanda antiga da Organização Mundial da Saúde (OMS): encontrar uma fórmula que atue de forma simultânea no fígado e no sangue, combatendo múltiplos estágios da doença.

Apesar do entusiasmo com a publicação na Nature, a Fiocruz pondera que ainda há um longo caminho de testes clínicos e validações laboratoriais antes de a vacina chegar aos postos de saúde.